tamanho não se herda — se integra. Sem conexão e instituições, o mapa encolhe. Com elas, um território vasto vira nação.

1) Onde começou: uma linha e um litoral

Tratado de Tordesilhas (1494): uma linha deu a Portugal a faixa do Atlântico onde ventos e correntes chegam direto ao Nordeste. Desembarcar, povoar e administrar o litoral foi mais fácil ali do que em outros pontos.
2) Como se expandiu: fronteira móvel

Séculos XVI–XVIII: bandeirantes, missionários e frentes de trabalho seguiram rios e planaltos para o interior (Minas, Goiás, Mato Grosso, Amazônia). A presença efetiva empurrou a linha original muito mais para o oeste.
3) Por que ficou assim: diplomacia que validou fatos no terreno

Portugal transformou ocupação em direito:

Madri (1750) e San Ildefonso (1777): o princípio do uti possidetis (“mantém quem ocupa”) reconheceu a expansão lusa.

Badajoz (1801): ajustes finais.
Mapas viraram política de Estado.

4) Um Estado, não vinte

1808: a corte portuguesa se muda para o Rio; instituições, imprensa, portos e tribunais passam a operar em chave brasileira.
1822: Independência com monarquia unificadora e administração contínua. Enquanto a América espanhola se fragmentava em várias repúblicas, o Brasil herdou as fronteiras coloniais como um único país.
5) Economia que “amarra” o território

Açúcar, ouro, gado, borracha, café — e portos — conectados por grandes bacias (Amazônica, São Francisco, Paraná–Paraguai). Onde havia mercado, havia administração; onde havia administração, a fronteira se estabilizava.
6) O resultado medível

~8,5 milhões de km², quase metade da América do Sul.

Fronteira com quase todos os vizinhos (menos Chile e Equador).

Um mesmo marco legal, uma moeda, uma língua comum com muitos sotaques.

Síntese: o Brasil é o maior país da América Latina porque conseguiu chegar, decidiu ocupar e soube legalizar essa ocupação — e porque não se fragmentou na independência.
A geografia deu a chance; rios, economia e diplomacia fixaram; um Estado contínuo manteve.