chama-se Brasil porque o pau-brasil tingiu de vermelho os tecidos da Europa… e o nome de um país.

Ideia central

Primeiro foi mercadoria, depois identidade: o território adotou o nome de seu primeiro grande produto de exportação.
O que havia antes do nome

1500: os portugueses chamam a terra de Ilha de Vera Cruz e depois Terra de Santa Cruz.

Na Europa já existia a palavra “brasil” para madeiras avermelhadas usadas como corante (de brasa: brasa/incandescência). Quando aparece uma madeira americana ainda mais valiosa, o termo gruda na nova origem.

O negócio que batizou o país

O pau-brasil (Paubrasilia echinata, antes Caesalpinia echinata) rende um corante vermelho intenso, muito disputado pela indústria têxtil europeia do século XVI.

Feitorias no litoral, escambo com povos tupis (que chamavam a árvore de ibirapitanga, “madeira vermelha”) e contratos da Coroa (como o de Fernão de Loronha) transformam a costa numa faixa exportadora.

Em mapas e documentos, “Terra do Brasil” começa a substituir “Santa Cruz”. O comércio vence a devoção.

Por que “Brasil” se impôs

Linguagem de porto: capitanias, alfândegas e escrivanias giravam em torno do produto. Falava-se “ir ao Brasil” como quem vai a um mercado.

Defesa do negócio: corsários — sobretudo franceses — vinham pela madeira. Proteger o ciclo do brasil acelerou a ocupação (fundação do Rio, campanhas contra a França Antártica).

Unidade prática: nome curto, reconhecível em cartas náuticas e contratos; ideal para uma costa longa e ativa.

Linha do tempo em 6 marcos

1500–1502: chegada portuguesa; surgem “Vera Cruz” e “Santa Cruz”.

1503–1510: concessões para explorar pau-brasil; “Terra do Brasil” se populariza.

Meados do século XVI: “Brasil” domina mapas e correspondência oficial.

Séculos XVI–XVII: auge do corante; depois vem o açúcar, mas o nome já ficou.

1808: a corte se instala no Rio; “Brasil” vira marco político, não só comercial.

1822: Império do Brasil: o nome econômico vira nome de Estado.

Um detalhe que importa

O “Brasil” de hoje não apaga sua origem: o pau-brasil está ameaçado após séculos de exploração e resiste no que resta da Mata Atlântica. A palavra que nasceu no cais agora chama à conservação do que a inspirou.